本文譯自Ahriman: Exile, John French著。版權歸GW所有，本文僅供學習交流。

碼字機仆Diomedea exulans譯，Ciel校。

【資料圖】

第十七章?

黑暗?

“阿里曼？”卡爾門塔的機械聲音在他耳中微弱。一句悄然私語，他想。

“嗯，女主人？”他正在向阿斯特羅斯的房間走去。現在，他停下了腳步。卡爾門塔的聲音中有著什么東西，某種即便是經過那毫無生氣的調制解調，也能從那話語中隱隱聽出的余音。當然了，她和船連接在一起呢。某種意義上說，她在使用的，正是這艘船的聲音。

“到指揮甲板上來。”有什么出了差錯，他能分辨得出的。有什么東西甚至給那冰冷的機械之聲染上了一層色彩。他們是被發現了么？他們一定是離阿蒙這場聚集的核心很近很近了。有什么東西可能檢測到了他們的存在。或許，他的靈能遮蔽有所瑕疵。不，倘若那樣的話，他會知道的。可是，又還有什么東西能讓卡爾門塔的聲音含上了緊張的邊緣呢？

“出什么事了？”他說。

“你一定要自己來看看。”卡爾門塔回復道。

三架風暴鷹 (Storm Eagle) 炮艇以三角編隊陣型滑過黑暗。每一架都被漆成了動脈血般的朱赤，可在虛空之中，它們仿佛是黑色的。稀薄的星光晦暗地描出它們機體上一行行象形文字的痕跡，那些象形文字鐫在機體之上，每一枚都并不比一枚指骨大。機翼的下側，雕刻著舒展開來的金色翎羽，模仿著真正猛禽的羽翼。沒有一絲光線背叛出它們的到來。它們的引擎焰散發著森冷的藍光，很快便目不可見，消失在視野之中。他們看不見自己究竟在向何方啟航，可那無關緊要。他們跟隨著一個信號，也僅僅是那個信號，它脈沖著穿過虛空。

當那艘船確確實實出現在他們面前的時候，他們離得如此之近，以至于不得不急劇傾向一邊，以免墜毀其上。他們掠過灼得焦黑、傷痕累累的船體，跟隨著那信號的海妖之歌*。他們高高盤旋，飛向艦橋。那艦橋自船體上層破體而出，好似出擊的拳。他們經過一處處大如戰斗坦克的孔洞，它們在厚重的裝甲板之下，未曾愈合。即便是在數米的尺度內，這艘船也看上去好似業已死去一般。唯有那導引著他們的信號，揭穿了這重觀測之下的謊言。

* 機仆注：原文是siren call. Siren, 也作塞壬，古希臘神話中，以歌聲魅惑水手前來溺死的海妖，人身魚尾，歌聲極優美。《奧德賽》中，奧德修斯曾經路過過一群。他指揮水手們以蜜蠟封耳，又將并未封耳的自己綁在桅桿（又有一說船首）上，得以聽聞歌聲卻平安航過此處。

著陸機艙的大門打開了，迎接著他們。那三架風暴鷹輕捷地滑過開口，落定在金屬甲板上，推進器暫暫將它們包裹在一團蒼白的云霧中。每一艘炮艇前部的坡道舷梯都合頁一般敞開，許多的身影從中行軍般踏上甲板，那動作是全然的整齊劃一。它們著甲的龐然身形隱沒在黯淡的照明、與推進器激起的、漸漸消散的云霧中。

最后，三道身影現出了身形。他們每一個都穿著色如枯骨與銀的長袍，長袍下是赤紅的甲。寬廣的頂冠展開在他們的頭盔之上，宛如烈火。其一形如眼鏡蛇的頭頸，另一則頂部盤著一雙大蛇，而第三個則是一枚圓盤，狀如輻射光輝的太陽。眼鏡蛇首的身影每走一步，都以一柄墨黑珠玉為杖首的法杖輕聲敲打著地面。另外兩個身形的腰間，懸著弧度優美的鐮形彎劍 (khopesh sword)*。

一只機仆拖著沉重的腳步，自陰影之間走了出來。那是一只駝背的可悲造物，它的血肉凋萎在銅與鉻的機械框架之中。它停在距離那些著甲的身形一步之遙的地方，向他們鞠了個躬，好似一只襤褸的破舊玩偶，伏向地面。

“向你們致以問候。”那機仆說，聲音好似線纜之間的電流激起火花。三個身影向彼此對望了一眼。“泰坦之子號的女主人喚你們隨我來。”機仆說罷轉過身，開始拖著步伐離去。一瞬的停頓后，那三個身影、與他們沉默無聲的從者跟了上去。

阿斯特羅斯在中央回廊之間找到了卡丁。他頗花了一番時間，才下定決心將卡達爾的命運告知于他。尚有一絲暖意縈繞在這船體核心中緩緩停滯的空氣里。縱然如此，光線全無。阿斯特羅斯是以聲響追蹤到他的兄弟的，聆聽著愈發深重的死寂中，動力甲的嗡嗡輕聲、與活塞的咝咝聲。他的兄弟穿著鎧甲，腦袋卻裸露在外，雙眼直直望著前方。阿斯特羅斯的夜視視野那幽幽的熒綠中，卡丁的雙眼好似陽光下的珠寶，閃閃發亮。卡丁身后三步之遙的地方，是瑪羅斯，一瘸一拐地跛行著，輕聲咯咯笑著，嗚咽著，他的傳音通訊器與揚聲器隔柵都時斷時續。阿斯特羅斯在那破碎的術士映入眼簾時，感到一陣怒火如氣泡般涌上思緒的表面。

“兄弟，有件事，我們必須要談談。”阿斯特羅斯呼喚道。

卡丁繼續走著，并未回顧他一眼，“你還這么叫我，可真是太好了。”

“你是我的兄弟啊，永遠都是。”

卡丁微微歪了歪頭，望向阿斯特羅斯，旋即移開了目光，唇間掛起一縷稀薄的微笑。

“真感人。”

瑪羅斯繼續輕聲咯咯笑著，那聲音在揚聲器與語音鏈接之間斷斷續續，好像被砍成了一段段。就仿佛在笑著的，是他的鎧甲本身。

“安靜。”阿斯特羅斯啐道。瑪羅斯扭了扭頭，將他頭盔的面部由向著阿斯特羅斯轉為向著卡丁。在那面甲之下，阿斯特羅斯知道，那破碎的術士正咧嘴笑著。

“什么都不剩了，什么都不剩了。”瑪羅斯貓兒一般低聲咕嚕著，“沒有兄弟，沒有榮譽，沒有靈魂。”瑪羅斯輕聲敲打著他頭盔的目鏡，“只剩了一只眼睛，用來看看他究竟失去了多少。”

阿斯特羅斯眨眼之間動作起來。他的一只腳伴著金屬破裂于陶鋼上的尖銳聲響，重重踹在瑪羅斯的胸口上。瑪羅斯被掀了起來，撞上了通道的墻壁，而在他滑落到地面上前，阿斯特羅斯便已經撲到了他身上。暴怒以一陣熾熱的紅云席卷了阿斯特羅斯。他眼中所能見的，唯余他過去生活的殘骸、還有他竭力試圖保存的一切所化為的襤褸斷片。他失敗了；每一次他努力嘗試，都以失敗告終。瑪羅斯發出一陣短促的嗆咳聲響，濕漉漉的噪聲從他的揚聲器格柵中傳了出來，被斷續的信號切成一團團。阿斯特羅斯想，他還在笑著。那術士試圖站起身來，而阿斯特羅斯將一只腳踩在他的胸口上。

“松開他。”卡丁說。阿斯特羅斯的目光仍舊牢牢盯在瑪羅斯身上，注視著那個改造了卡達爾、又奪去了他兄弟之眼的人。

“不，阿里曼答應過的。”瑪羅斯尖叫，那話語潮濕含混，夾雜著破碎的牙齒與鮮血。

阿斯特羅斯咆哮，抬起腳來，就要再跺在瑪羅斯身上。那副影像 -- 卡達爾的尸體以著曾是雙眼的虛空回望著他 – 充斥著他的思維。

他停頓下來，艱難地呼吸著。他的雙耳轟鳴著忿怒。他想要再度出擊，想要感受到那任由怒火與肌肉合而為一的釋放。他呼出一口漫長的、顫栗的喘息。

“你正在漸漸失去自己，兄弟。”阿斯特羅斯說著，向瑪羅斯倒臥的地方抽搐般揚了揚頭，“你讓他跟隨著你，就好像一條狗似的。在他究竟是什么個東西，他又做了什么之后—”

“不，阿斯特羅斯。”卡丁的聲音那樣安靜，可它卻像一把冰冷的刀，刺透了阿斯特羅斯，“我很久以前便已經迷失了我自己，一如你也如此。”

“不，我們還—”

“有榮耀么？阿斯特羅斯，你很久以前便將它棄置一旁了。我已經不是曾經的我，而你也不是。書記官(Codicier)*阿斯特羅斯真的會這么做么？”卡丁瞥向瑪羅斯的方向，他正掙扎著試圖站起來，“我們已經變了，也一直都在變著。我們曾是之人，已經隨風而去了。”卡丁頓了頓。他粗啞的聲音聽起來那樣疲憊。“我們有阿里曼，而那便足夠了。我們都是他的狗兒，追隨著他的腳步啊。”

阿斯特羅斯張開嘴想要回復，卻發現他無言以對。他的忿怒已經流淌枯干。他忽然感到空蕩蕩的，那感覺播撒開來，蔓延過他的全身。

不，他想。那自他身心之內氣泡般泛起的、空落落的感覺，自從審判庭與灰甲戰士們的船將他們的家園世界焚于一炬以來，便一直都在那里。他試圖不去看自己的雙手；他知道，他的手指一定是在顫抖著的。我該怎么辦？我現在又是什么呢？我該怎么辦？

而后一種新的感覺倏然襲上了他，好似一抹冰冷的陰影掠過太陽，好似一道他不曾意識到的光芒暗卻下來。他猛然仰起頭，雙眼環顧著、搜尋著那非自然的詭異寒意的來源。他能聽到自己耳中的一片死寂。

“那是什么？”卡丁說。阿斯特羅斯看向他的兄弟。卡丁正仰頭望著走廊盡頭邊緣的陰影呢。阿斯特羅斯感到一陣寒顫流淌過他的肌膚。

“我不知道。”

“黑暗，它臨到這里了。”瑪羅斯勉力站了起來，他靠在通道的墻壁上，腦袋左右轉動著。然后，他猛地將頭轉向阿斯特羅斯，“你難道看不見它么？”

阿斯特羅斯眨著眼，喚醒了他的頭盔顯示，打開一條通訊頻道。

“阿里曼。”唯一的回復便是靜電沙沙。他切換著頻道，“女主人卡爾門塔。”

一片沉寂。

阿斯特羅斯匆匆向他的兄弟投去一瞥目光。卡丁點了點頭。他們奔跑起來，一邊跑著，一邊將武器解下來握在手中。在他們身后，瑪羅斯跟隨著，呼吸一般喃喃低聲咒罵著自己。

阿里曼在艦橋的入口前停頓下來。他感覺到了什么，某種微妙而遙遠的東西，宛如幽暗水面之下的一絲動靜，或是一盞燈，被迅速地遮掩在蒙布之下。他轉過身去，目光掃視著前廳邊緣的諸般陰影。什么也沒有，唯有一種隱隱的感覺。可萬事萬物皆為預兆；他在很久以前便習得了這般真相。

他輕輕剝離出他心靈的一部分。他的手在劍柄上微微動了動。他等候著，可是，無事發生。他回轉過身，面朝大門，將手按在開門的封口上。那門扉吱呀呀向后碾去，嵌進墻壁里。他如遭凝凍一般，怔住了。

黑暗。徹然的黑暗，在那門扉之外候著他。沒有系統燈光那眨眼般的閃爍；沒有甚至哪怕最細微的、機仆眼中的一粒光亮。他感覺到了什么東西，他思緒進程之中，最為細小的一處瑕疵。他錯過了什么。不，他曾在眼角余光之中瞥見過什么。有什么東西微微扭曲著它周圍的光影，將將匿伏在目力能及之外。他忽然間那樣清晰地意識到他究竟有多疲憊，意識到那棲居在他胸膛之內、靈能劇毒的碎銀。

他手臂上的汗毛根根聳立。靜電順著他的脊椎爬了上來，刺得他微微地痛。

就在那靈能念力的浪潮破碎在他身上、并將他掀離地面的一瞬之前，他感知到了它。黑暗消隱不見，仿佛一道簾幕被驟然扯開，露出其后的熾烈高陽。突然之間，他感覺到了那些思維的存在，全都就在他的周圍。他們燃燒得那樣明亮。力量圍繞著他們高嗥，宛如颶風。

諸般的感知與情感，在他翻滾著自空中跌過時，一片模糊：熾熱，冰寒，憤怒，他自己軀體的沉沉然，將那軀體向下拽去的重力，在他眼中飛閃的威脅圖標，他尚還緊緊抓著劍柄的手指上的張力，嵌于地板之中那盤旋的金色符文。他感到另一個思維的手指，轟然闖入他的思緒，將他的平靜撕扯開來，好似一柄利刃割開絲線。他在一汪驚惶的泥沼中掙扎，然后，然后…

他的思維凝凍住了，化作澄澈的水晶。就在他旋轉著飛過空中的時候，他的每一片思緒、每一縷感知、每一絲情感都靜了下來。

阿蒙的勢力在泰坦之子號上。他們至少有三個靈能者，相當強大。紅字戰士們也在這里，總共二十四人。他在一次遲緩心跳的瞬息之間感知到了這一切。

他重重跌在地上。全然完整的現實猝然回歸就位。他一個翻身站了起來，長劍揚起，迎上朝他頭顱劈來的向下一擊。暴烈的光芒綻放在兩柄利刃相交的地方。他看見赤紅的甲，骨色的袍，還有一頂金色的盔，那頭盔有著形如日輪的頂冠。能量在那金色頭盔之后熾然得明亮，仿佛烈日的熱意觸碰著他的思維。他微微動了動身形，偏轉過敵人的鋒刃，向那頂金盔斬落而去。

它已不在那里。那戰士越過了他的防守，轉身得如此之快，以至于阿里曼甚至無法預測到那動作。阿里曼反應起來，可卻還是太慢了。沉沉的一擊自他肩上切過。陶鋼在那利刃切過之處泛起明黃的光。那柄利劍抽了回去，揮鞭一般。

在那金盔的術士再度斬來時，阿里曼向后踏去。利劍的劍尖泛著無焰的光，尖嘯著，擊中了他的胸口，劃出一道寬闊的線條。阿里曼向前猛然踢去，將那術士踹進空中。他的思維還在翻滾趔趄著，試圖將他的意愿塑入力量，而亞空間在他四周翻涌沸騰。他能嘗到銀與鐵的味道。

在他視線的邊緣，另外兩個身著長袍的身影向前踱來。他們的動作看上去那樣緩慢，幾乎堪稱隨性。他們中的一人正徐徐舉起一根法杖。叉狀的閃電劃破空中。阿里曼在他看到那一閃亮光前便感覺到了它。那閃電碎裂在距他的軀體咫尺之遙的地方。明亮得令人致盲的奪目電弧潛進了地面。阿里曼感到他剛剛舉起的護盾，在那閃電攀爬在它散發著無焰輝光的表面上時，一陣顫抖。

他摸索著尋覓他心靈的風暴中那平靜之點，尋到了它。忽然之間，一切都顯得如此安靜而遲緩。金盔的術士還在他身后的空中翻滾。不到一秒的時間里，他便會跌在地上。他的面前，持著法杖、盔以眼鏡蛇頂冠的術士腳步懸在空中，他的光暈流淌著，在他掙扎著再度聚焦起自己的力量時，自水晶般澄澈的藍化為渾濁的、紅土般的赤。他的左側，另一名術士剛剛踏入沖鋒一步，鐮形彎劍低舉在雙手之中。越過他們，他看見了那些紅字戰士。他們環起這房間，爆彈槍向內瞄準，槍口卻是沉默的。他們的眼注視著，等候著。

（第17章 未完待續）

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