今年，英國的科技行業風險融資幾乎消失殆盡，企業紛紛裁員勒緊腰帶；硅谷銀行英國子公司倒閉，震驚了初創企業；軟銀旗下芯片設計公司ARM預計將馬上在納斯達克上市，這讓倫敦的“投資之都”形象盡失。眼下，面對新一波的人工智能熱潮，英國希望通過重金投入來抓住這個的巨大商機。

采購英偉達芯片

人工智能行業成了各個國家“搶灘登陸”的新領域，英國也不例外。據英國《每日電訊報》當地時間8月20日報道，英國政府官員已經與英偉達、AMD和英特爾等IT巨頭展開討論，以建立國家級的“AI研究資源”。

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據了解，由科學資助機構英國研究與創新署牽頭的這項工作已進入與英偉達談判的后期階段。英偉達芯片能夠為ChatGPT等AI模型提供動力，英國政府計劃向其采購多達5000個GPU，尚不清楚英國政府將購入的芯片型號。目前，英偉達未對此事作出回應。

報道稱，英國政府已撥款1億英鎊到這一項目，不過這還不足以滿足英國政府在AI領域的雄心壯志，政府官員們正督促英國財政大臣杰里米·亨特（Jeremy Hunt）在未來幾個月內為該項目提供更多資金。一位了解該計劃的官員對英國《衛報》表示，1億英鎊資金的投入和歐盟、美國等競爭對手相比太少了。

據《每日電訊報》報道，該報告指出，英國整體計算能力在全球排行榜上已從2005年的第三位降至2022年的第十位，研究人員能夠使用的高端英偉達芯片不到1000個，政府應盡快提供至少3000個“頂級規格”的GPU。

隨后，亨特也在今年3月表示，英國政府將在5年內花費超過9億英鎊用于人工智能和超級計算機研發。據稱其中會有略多于5000萬英鎊被用于人工智能領域研發，但隨著全球AI軍備競賽升級，預計該數字將上升至7000萬英鎊到1億英鎊之間。

動作頻頻

事實上，英國對此醞釀已久。2021年9月，英國政府公布了為期10年的國家人工智能戰略，旨在將英國打造為“人工智能超級大國”。今年3月，英國發表人工智能白皮書，加大包括1億英鎊預算在內的投資；5月底，英國首相蘇納克會晤DeepMind、OpenAI等AI企業負責人，商討監管框架；6月，蘇納克宣布，科技投資人和AI專家伊恩·霍加斯將領導英國人工智能基礎模型工作組，以研究人工智能帶來的安全風險。

根據英國政府今年3月發布的最新報告，英國目前共有3170家人工智能公司，超過5萬名員工從事AI相關的工作。在最近一個財年2021-2022年，英國人工智能公司的總收入約為106億英鎊。

根據蘇納克的計劃，英國將投資10億英鎊來支持國內的半導體研發；美國和歐盟的資金規模分別達到了500億美元和430億歐元。

目前的科技熱潮正吸引著英國大型機構的科學家們。倫敦AI公司Unitary首席執行官Sasha Haco稱，她已被學術界或大型科技公司工程師們的求職信所淹沒，他們希望投身這場AI浪潮。Haco說：“一年前可不是這樣。”

另一個機會取決于監管。5月蘇納克會見了DeepMind、OpenAI等公司的高管后，發表了一份聲明，稱英國在適當監管AI方面“處于國際領先水平”。英國政府消息人士告訴《衛報》，希望在幫助協同國家不同的監管努力方面發揮作用，與早前歐盟選擇禁止部分個人AI產品（如面部識別軟件）的立場相比，建立于基本原則之上的途徑更有可能獲得廣泛支持。

在談到這一計劃時，蘇納克說到，人們會對AI構成類似流行病或核戰爭等生存風險的報道感到擔憂，“我希望他們放心，（英國）政府正在非常仔細地研究這一課題”。

需要“文化轉變”

在科技業里，英國是多家全球重要研發機構的所在地，包括開發了AlphaGo和AlphaFold的DeepMind，其最近與“谷歌大腦”合并為Google DeepMind。研發了ChatGPT的美國實驗室OpenAI也將其首個海外分部設在倫敦。

此外，英國AI領域的創業和投資都十分活躍。自2011年以來，平均每年有269家新公司在英國注冊成立；自2016年以來，英國AI公司已獲得總計188億英鎊的私人投資，其中2021年是AI投資創紀錄的一年，共籌集了超過50億英鎊。

然而，Tortoise的報告指出，英國AI發展亦面臨著不少挑戰，主要體現在運營發展環境和基礎設施兩方面。運營發展環境重點關注人工智能的監管環境和公眾輿論是否對AI發展友好。基礎設施則涉及到從電力和互聯網到超級計算能力等內容，主要評估的是基礎設施的可靠性和規模。

DeepMind的聯合創始人穆斯塔法·蘇萊曼表示，英國要成為AI超級大國需要改善其發展環境。他說：“我認為英國需要作出的文化轉變是更鼓勵大規模投資，更鼓勵冒險，對失敗更寬容，更加歡迎失敗和錯誤。”

霍加斯在接受英國廣播公司采訪時也表示，英國的環境對初創企業特別友好，但并不適合它們發展壯大，它們總是早早地被美國的巨型企業收購。他說：“我認為我們的AI生態系統需要上升到一個新的水平，以面對這樣的挑戰。”

深度科技研究院院長張孝榮對北京商報記者表示，英國固然有AI的科研基礎，但在訓練、測試和操作復雜模型所需的計算資源方面，嚴重落后于美國等領先國家。根據英國媒體Tortoise Media今年6月底發布的最新一期全球人工智能指數報告，英國人工智能領域的綜合情況目前全球排名第四，前三名分別是美國、中國和新加坡。

報告顯示，英國人工智能領域的優勢主要體現在其強大的科研能力和人才儲備——人才和研究這兩項指標英國均排名全球第五。

北京商報記者 方彬楠 趙天舒

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