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十二生肖是中華文明傳承數(shù)千年的經(jīng)典體現(xiàn)。這十二種生肖動物中，除了龍是虛構的，其余均在考古遺址中有所發(fā)現(xiàn)。《動物尋古：在生肖中發(fā)現(xiàn)中國》一書從動物考古學家的視角，分析各大遺址出土的動物骨骼以及各種反映動物形象的青銅器、陶器、畫像磚石、繪畫，再結(jié)合相關的文字記載，還原生肖動物的起源、馴化，以及它們在華夏民族生產(chǎn)生活中扮演的角色，仔細講述了華夏民族與動物自新石器時代起，同行至今發(fā)生的種種有趣故事。

袁靖是知名考古學家，主要研究動物考古、科技考古，有30多年豐富的前線考古經(jīng)驗，是考古學界金鼎獎得主。現(xiàn)任中國社會科學院考古研究所研究員、博士生導師，復旦大學科技考古研究院院長，復旦大學特聘教授、博士生導師。在進行學術研究的過程中，尤其是揭示古人利用動物的具體細節(jié)時，他時常會感慨古人創(chuàng)造歷史之偉大，也萌生了講述背后故事的想法。在新書《動物尋古：在生肖中發(fā)現(xiàn)中國》中，他濃縮多年來考古工作的精華，第一次嘗試用生動、接地氣的語言，為讀者們奉上一份動物演化的史詩大片，并首次從動物考古學的全新角度探究十二生肖，還原十二生肖對中華文明的重要貢獻，破解中華文明的文化基因。

在前言中，袁靖提到了《動物尋古：在生肖中發(fā)現(xiàn)中國》的闡述主要有四個方面。首先是從動物考古學的角度出發(fā)，探討考古遺址出土的與十二生肖相關的各種動物骨骼，探索它們的起源、出現(xiàn)及古人利用這些動物的過程。其次是闡述一系列與十二生肖相關的典型文物，例如各種青銅器、陶塑、玉雕、畫像磚石、繪畫，書中附上大量圖片，用圖文并茂的方式展示古人用多種藝術手法表現(xiàn)那些融入自己生活的動物。其三是闡述與十二生肖相關的文化，主要包括各種文獻記載和飲食文化。其四是闡述與十二生肖相關的生物學知識。“總而言之，本書旨在尋找生肖動物在中國歷史長河中的身影。”

十二生肖中排在首位的是鼠，俗稱耗子。在《瘟疫的來源，醫(yī)學的助手》一章中，作者告訴讀者，以發(fā)現(xiàn)北京猿人化石而聞名于世的北京周口店遺址，就發(fā)現(xiàn)了與現(xiàn)在田鼠屬和家鼠屬相似的鼠類化石。“屬于新石器時代的五莊果墚遺址（位于陜西省靖邊縣，距今約5000一4800年），出土了刺猬、褐家鼠、三趾跳鼠、中華鼢鼠、草兔、狗、豺、草原斑貓、馬、家豬、黃羊等10余種哺乳動物。科技考古研究人員通過對出土的家豬、狗、鼠、草兔等動物進行碳氮穩(wěn)定同位素分析，發(fā)現(xiàn)褐家鼠以玉米、甘蔗、高粱、莧菜等C4植物為主食。北方地區(qū)的自然植被以小麥、大豆、煙草、棉花等C3植物為主，C4植物在自然植被中所占的比例極小，幾乎可以忽略不計。碳氮穩(wěn)定同位素分析證明，考古遺址中發(fā)現(xiàn)的小米是屬于C4類的。因此，在古人和古動物的骨骼中發(fā)現(xiàn)他們以C4植物為主食，推斷其生前長期食用的就是小米。褐家鼠的碳氮穩(wěn)定同位素特征與這個遺址出土的野生草兔以C3植物為主食的特征明顯不同，而與這個遺址出土的家豬和狗的食譜十分相似，家豬和狗是當時的人飼養(yǎng)的，反映出褐家鼠很可能在當時扮演了偷食者的角色。科技考古研究人員用科學的證據(jù)證明，在4000多年前，五莊果墚遺址就已經(jīng)存在與古人的生活密切相關的鼠類，這為我們探討古人與鼠類互動的歷史提供了新的信息。”

在《美的化身》一章中，作者說，在傳統(tǒng)文化中，羊代表善良、溫順、吉祥與仁義。綿羊可能是由盤羊馴化而成，山羊則由野山羊馴化而成。國際學術界普遍認為，最早被馴化的綿羊是在伊朗西南部，時間距今1萬年前。根據(jù)現(xiàn)有研究，中國養(yǎng)羊距今約5600年至5000年前。那時，起源于西亞的家養(yǎng)綿羊突然出現(xiàn)在甘肅、青海一帶，然后逐步由黃河上游地區(qū)向東傳播，到距今4000年前后，家養(yǎng)綿羊的足跡漸漸遍布了整個黃河流域，再后來，擴散到整個華夏大地。之所以得出這個結(jié)論，作者給出了8個證據(jù)：“第一，我們在中國境內(nèi)距今約10000至6000年前的多個遺址中發(fā)現(xiàn)了狗、豬等家養(yǎng)動物的骨骼和野生的鹿科動物的骨骼，并證實這些動物的骨骼是被古人食用后遺棄的，但那些遺址中卻從未發(fā)現(xiàn)過羊骨，這證明在那個時間段，我們的古人跟羊還沒發(fā)生什么聯(lián)系。第二，20世紀70年代，考古人員在甘肅天水的師趙村遺址5號墓發(fā)現(xiàn)了隨葬的羊下頜；在屬于同一時期的馬家窯文化墓葬里，考古人團圓也發(fā)現(xiàn)了完整的羊骨架，這是羊的骨骼首次出現(xiàn)了中國新石器時代的考古遺址中。第三，自甘肅和青海地區(qū)發(fā)現(xiàn)綿羊骨后，在距今4300至3900年的陶寺遺址、王城崗遺址（位于河南省登封市）、瓦店遺址等多個遺址的龍山文化層里均發(fā)現(xiàn)有屬于綿羊的骨骼，再往后，在距今4000多年前山東地區(qū)屬于龍山文化的遺址里也發(fā)現(xiàn)了當?shù)刈钤绲木d羊骨骼。到商代以后，在各個歷史時期的遺址里基本都有羊骨出土。從歷時性的角度觀察，綿羊在甘肅和青海地區(qū)的出現(xiàn)、發(fā)展及沿著黃河流域向東擴散的路線是十分清晰的。第四，通過對上述遺址出土的綿羊骨骼進行鑒定，我們發(fā)現(xiàn)它們的尺寸大小比較一致，與商周時期可以確定是家養(yǎng)綿羊的測量數(shù)據(jù)十分接近，且在形體上變化也不明顯，這可以推斷它們都屬于家養(yǎng)綿羊。第五，在同屬4000多年前龍山文化的白營遺址（位于南省湯陰縣）、東下馮遺址（位于山西省運城市夏縣），考古人員又發(fā)現(xiàn)了將羊捆綁后單獨埋葬的現(xiàn)象。考古人員在屬于齊家文化的甘肅大何莊遺址發(fā)現(xiàn)了綿羊的肩胛骨，上面有火燒過的痕跡，很可能與占卜有關。動物考古研究人員在鑒別家養(yǎng)動物和野生動物時，基本都將單獨埋葬動物和用動物進行占卜活動等行為視作只與家養(yǎng)動物相關，而不涉及野生動物。第六，動物考古學者還在陶寺遺址發(fā)現(xiàn)了當時存在剪羊毛行為的證據(jù)，這是古人除了將家養(yǎng)綿羊作為肉食資源，還對家養(yǎng)綿羊進行二次開發(fā)的行為。第七，分子生物考古學者對中國多個遺址出土的綿羊骨進行了線粒體古DNA分析，發(fā)現(xiàn)了最早出現(xiàn)于西亞地區(qū)的綿羊世系A和綿羊世系B的基因，顯示出中國古代遺址中出土的綿羊基因和西亞地區(qū)的綿羊基因之間存在密切關系。第八，通過對位于黃河中上游地區(qū)多個遺址出土的綿羊遺骨進行碳氮穩(wěn)定同位素分析，發(fā)現(xiàn)這些綿羊生前的食物主要是C3植物，也有少量C4植物。要知道，在年平均溫度低于15度的地區(qū)，植被中野生的C4植物少得可以忽略不計，因而綿羊食譜中出現(xiàn)的C4植物，可以認為是人工喂養(yǎng)小米的秸稈等C4類農(nóng)作物的結(jié)果。”

在《車騎之魂》一章中，作者告訴我們，馬被人類馴化的歷史比較晚，距今大概5500年。中國的家馬最早出現(xiàn)在黃河上游地區(qū)。“考古學家在這里的大何莊遺址（位于甘肅省永靖縣大何莊，距今約4300—3800年，屬于齊家文化）發(fā)現(xiàn)了三塊馬的下頜骨，應該是隨葬物品；同屬齊家文化的秦魏家遺址（位于甘肅省永靖縣蓮花鄉(xiāng)）也發(fā)現(xiàn)了隨葬的馬骨。火燒溝遺址（位于甘肅省玉門市，距今約4000—3000年中也發(fā)現(xiàn)了可能和祭祀活動有關的馬骨。我們可以推斷，在中國黃河上游地區(qū)距今4000年左右，就已經(jīng)出現(xiàn)馴化的家馬。”另外，作者還介紹說，在先秦時期，馬有三大用途：一是作為隨葬品和祭祀品，二是用于拉車、車戰(zhàn)或馱物，三是用于騎乘，最典型的應用場合是戰(zhàn)場。接著作者指出，馬在戰(zhàn)爭中的重大應用基于對騎兵部隊的大規(guī)模建設，這就涉及到胡服騎射。史書記載，戰(zhàn)國后期，趙國因與樓煩、林胡、匈奴等游牧民族為鄰，時常遭到騷擾。趙國當時的主要作戰(zhàn)手段是車戰(zhàn)，相對于游牧部落的輕便騎兵，就顯得笨重、累贅，速度慢，不夠靈活。于是，趙武靈王提出了組建騎兵部隊的想法。中國古代軍事史上的一次重大改革由此開始。騎兵部隊的出現(xiàn)，大大拓展了趙國的版圖。其他諸侯國也紛紛效仿趙國，建立起騎兵部隊。作者特別強調(diào)，漢帝國疆域之所以得到前所未有的擴展，這與馬的貢獻是分不開的。也正是馬對人類生活的重要性，在中國傳統(tǒng)文化的排序中，才被列為六畜之首，受到禮遇。

大家知道，在十二生肖動物中，龍無疑是最為特殊的物象。因為其他11種動物，都是現(xiàn)實生活中存在的，唯有龍在古代和現(xiàn)代都不存在，是古人創(chuàng)造出來的想象體。在《國之圖騰》一章中，作者從龍的形象是如何誕生的這一命題入手，層層梳理，逐漸呈現(xiàn)龍所包含的文化意蘊。多數(shù)學者認為，從古代文獻中的記載看，龍這個想象動物的參照物一是大蛇，一是鱷魚。“新石器時代的考古遺址中出土了印證龍的原型是鱷魚或蛇這種推測的實物，例如西水坡遺址45號墓出土的蚌殼擺塑龍虎圖，其中龍的圖案是龍頭昂起，吻部很長，大嘴微張，露出長舌，前爪扒，后爪蹬，身軀微聳，長尾伸直，狀似騰飛。而蚌殼擺塑龍虎連體圖中，龍頭微微昂起，龍嘴稍稍張開，自龍頸處開始，與虎尾連在一起。蚌塑人騎龍和奔虎圖中，龍昂首，長頸，舒身高足，尾巴伸直，整體作回首張望狀，腰上騎有一人。學者朱乃誠認為，之所以在墓里擺放這兩種動物的圖案，很可能是墓主人生前曾制服過龍（鱷魚）與虎，他死后，人們?yōu)榱思o念他，便以蚌殼擺塑出這兩種動物。”另外，從古代遺址出土的文物看，龍的形象有一個不斷演變的過程。商周時期龍的形象，在陜西寶雞出土的西周青銅爬龍中得到體現(xiàn)：“這件青銅器長60厘米，重 19千克，整體造型雄健，體形碩大壯偉。龍頭較大，頭上有兩只碩大的錘形角，雙眼圓鼓、凸出，雙耳斜出，方形的龍口大張，上下唇翻卷，雙齒緊扣。從側(cè)面看，頭部前伸，高鼻梁斜挺。龍身弓起，頸部尤甚，腰部下垂，腹部微微上收，尾部上卷，作爬行狀。龍背從頂部到尾部都有高挺的扉棱，棱隨身體呈曲線變化，重心聚集在頭、頸部。龍的四足殘，其中三足上明顯留有鑄接痕跡，可能是為了把龍爪與足連接在一起。龍體上飾陰刻斜方格紋，脊、腿部飾云紋，角頂飾有圓渦紋，體周飾斜折線紋及渦狀云紋。李零將這只爬龍的形象與甲骨文的"龍’字放在一起比較，發(fā)現(xiàn)除了四肢，兩者幾乎一模一樣。”到了戰(zhàn)國時期，龍的形象發(fā)生變化。在中山國遺址出土了龍形象的錯金銀四龍四鳳銅方案：“4條龍昂首挺胸，分向四方；嘴巴微張，露出銳利的牙齒。龍角較長向后延展；龍頸修長，頸、胸飾有鱗紋；腿部僅有兩足，龍爪鋒利，抓扣在圓環(huán)底座上。龍的身軀自脖頸以下一分為二，向兩側(cè)伸展，繞過展翅的鳳鳥又回轉(zhuǎn)，尾尖分別與龍頭的雙角勾連，整體呈現(xiàn)出一幅龍飛鳳舞的動態(tài)畫面。據(jù)中國社會科學院考古研究所的莫陽博士考證，整個方案需要制作78個部件，經(jīng)22次鑄接、48次焊接完成，共計使用了188塊泥范、13塊泥芯其設計堪稱神來之筆，制作工藝也是巧奪天工。”在以后的歲月中，龍的形象一直不斷發(fā)生變化，最終形成今天人們看到的模樣。作者還告訴讀者，古人從創(chuàng)造龍開始，就賦予龍神圣的含義。“如果說要尋找一種動物、一種圖騰，來代表這個不斷融合和發(fā)展的大一統(tǒng)國家，那就非龍莫屬了，正因如此，古人才會不斷地在墓葬藝術中刻畫龍的形象，將龍鑄造在青銅器上，繪制于圖畫中，還編撰出與龍相關的故事，認真地傳播龍文化。正是由于這樣一種經(jīng)歷了至少6000年的歷史與文化積淀，自20世紀以來，我們逐步形成了把龍視為整個中華民族的標志和象征的共識，開始自稱是"龍的傳人’。”

從野狼到忠犬，狗是如何馴化的？為何說是雙向奔赴？牛，并非中國本土產(chǎn)物？這個5000年前的異域來客，如何成為華夏文明的柱石？遺址里的枯骨，怎么泄露古人吃羊肉、喝羊奶、衣羊毛的秘密？一塊頭骨，如何推斷出它屬于祭祀人牲，且來自東部沿海？伏羲與女媧，這種人類始祖為何大多是人首蛇身？對農(nóng)耕文明毫無貢獻的猴，怎么逆襲成自由之神齊天大圣？地上撲騰的兔子，如何飛升仙界，成為月亮的象征？在古代，雞最大的秀場并非餐桌，而在報時？……在袁靖筆下，這些動物的形象栩栩如生，見證著人類文明的一步步發(fā)展。

值得一提的是，本書還附有200多幅精美配圖，圖文并茂地介紹古人如何利用動物，多維度感知他們眼中的動物形象，是每個人都能讀懂的十二生肖考古課，讀者可以由此了解考古學者是如何解讀遺世文物的，學習考古學者的探索世界的方式和方法。本書是將科學、可信的知識，與歷史上流傳下來的傳說、典故相結(jié)合，做到了理性與浪漫的交融，從動物的角度觀察了華夏文明的締造和演進，正如學者李零與袁靖在一次對談中所言，“動物就像一面鏡子，照見人類自身”。

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